Cada cierto tiempo alguien me pregunta por qué los perros comen hierba. Todo el mundo dice que lo hacen para purgarse pero esa respuesta no me termina de encajar. ¿O acaso vuestro perro siempre vomita después de comer hierba? El mío no. En este post os cuento qué se sabe realmente sobre por qué los perros comen plantas y hierbajos y qué evidencias científicas hay de que comer hierba NO siempre sirve para purgarse. Para terminar, os explico si es bueno permitir que un perro coma hierba o no.
El falso mito que dice que un perro come hierba para purgarse
¿Cuántas veces me habrán preguntado por qué los perros comen hierba? Es la clásica pregunta curiosa que hacen tanto propietarios caninos como personas ajenas al mundo del perro. Y es que llama la atención ver a un carnívoro masticar hierbajos con gusto. Y más aún verlo vomitar después, como ocurre a veces.
Sin embargo, hace ya mucho tiempo que me rebelo contra la respuesta típica: “los perros comen hierba para purgarse”. Y no es por llevar la contraria sino porque esa respuesta no me sirve ni tan siquiera para mi propio perro. Él es el primero que come hierba cuando salimos a pasear y sólo algunas pocas veces la vomita. Además, muy raramente muestra síntomas de tener el estómago irritado antes de comerla. Total que aquí hay algo que no cuadra…
Si un perro come hierba para purgarse, ¿por qué no siempre la vomita después? ¿Y por qué no suele mostrar síntomas de encontrarse mal antes de comerla? Simplemente, porque la explicación de la purga no siempre es una explicación válida.
Otras explicaciones que tampoco son válidas
Otra explicación típica que se usa como respuesta a la pregunta de por qué los perros comen hierba es la de que heredan un comportamiento propio de sus ancestros salvajes, los lobos.
Los perros han evolucionado a partir de los lobos, quienes cazan y comen animales que se alimentan esencialmente de hierba como ratones, conejos, ciervos, etc. Cuando los lobos consumen sus presas ingieren también la materia vegetal que éstas guardan en su estómago e intestinos. Se cree que esta materia vegetal puede tener un valor nutritivo para los cánidos o, incluso, que puede ser fundamental por el aporte de fibra que proporciona.
Algunos veterinarios sugieren que los perros comen hierba para satisfacer cierto aporte de nutrientes y fibra, igual que hacen sus ancestros los lobos. Sin embargo, a día de hoy no hay ningún estudio científico que confirme esta tesis.
Ciencia, perros y hierba
Es sorprendente la escasez de estudios científicos sobre una cuestión tan común como el porqué los perros comen hierba. Después de buscar mucho, por fin fui a dar con un artículo que me proporcionó una información interesante. Se trata de este artículo publicado en la revista Phicology Today y que firma el psicólogo y etólogo canino Standley Coren, a quien sigo desde hace tiempo.
En el artículo se cita uno de los dos únicos estudios científicos que se han hecho hasta ahora para averiguar por qué los perros comen hierba. Se trata de un estudio del año 2008, publicado en la revista científica Applied Animal Behavior y que comentaré a continuación.
El otro artículo lo encontré buscando y rebuscando en Internet, y es de 2007: “Grass eating patterns in the domestic dog, Canis familiaris” (Patrones de ingesta de hierba en el perro doméstico, Canis familiaris). Sus resultados sugieren que los perros comen hierba con mayor frecuencia cuando están hambrientos que cuando están saciados.
Un estudio científico desmiente que los perros comen hierba para purgarse
El estudio de 2008, llevado a cabo por científicos de la Universidad de California, pretendía probar si los perros ingieren plantas y hierbas para purgarse cuando sienten malestar gástrico o bien si lo hacen para complementar su dieta porque ésta presenta deficiencias nutricionales.
El estudio inicial consistía en una encuesta a 25 estudiantes de veterinaria que tenían perro.
Todos ellos señalaron que sus perros comían hierba. Ninguno manifestó haber observado algún signo de enfermedad antes de que su perro ingiriera hierba y sólo un 8% dijo que su perro vomitaba con frecuencia tras comer hierba.
Con estos resultados a la vista, los investigadores decidieron seguir adelante con el estudio y escogieron una muestra de 47 propietarios caninos. De estos, un 79% dijo que había observado a su perro comer plantas (mayormente hierba). Sólo 4 de los entrevistados admitieron haber observado signos de malestar en su perro antes de que éste comiera la hierba y solamente 6 manifestaron que sus perros habían vomitado después de ingerirla.
Después de estos dos estudios preliminares los investigadores decidieron seguir adelante y ampliaron la muestra a 1.571 propietarios caninos. De nuevo, un 68% manifestó que su perro comía hierba de forma frecuente. Sólo un 8% dijo haber observado signos de malestar antes de la ingesta de hierba y sólo un 22% indicó que su perro vomitaba después de comerla.
El estudio concluía que la mayoría de los perros comen hierba y que se trata de un comportamiento natural. También que, generalmente, este comportamiento NO está asociado a ninguna enfermedad o malestar estomacal. Es decir que no lo hacen para purgarse porque se encuentran mal o quieren expulsar algo que les molesta dentro de su estómago. Aunque parece ser que, en aquellos perros que muestran síntomas de enfermedad antes de comer hierba, la reacción de vómito es más frecuente.
El estudio tampoco encontró ninguna evidencia de que los perros coman hierba para suplir una deficiencia nutricional porque aquellos canes a los que se les añadían suplementos vegetales a la dieta (verduras o fruta) no mostraron más motivación por comer hierba que los que recibían una dieta sin suplementar.
Otro de los aspectos a destacar dentro de las conclusiones del estudio de la Universidad de California es que, al parecer, son los perros más jóvenes los que más habitualmente comen hierba. Y también los que con menor frecuencia muestran síntomas de enfermedad antes de comerla y los que vomitan menos después de haberla ingerido.
Los perros comen hierba como herencia de los lobos, y porque les gusta
Los investigadores concluyen que el hecho de que los perros coman hierba puede ser un comportamiento que refleje una predisposición innata heredada de los lobos. Parece ser que, en los lobos, la ingesta de hierba puede actuar como método de purga para eliminar parásitos intestinales por dos razones:
1- La materia vegetal ayuda a arrastrar los gusanos a través del tracto intestinal.
2- La fibra contenida en la hierba incrementa las contracciones intestinales y contribuye a ese mismo arrastre.
Os enlazo aquí un escrito interesante que he encontrado sobre parásitos intestinales en perros y el uso de hierbas en la dieta, por si a alguien le apetece profundizar en el tema.
Aunque la mayoría de nuestros perros hoy en día están libres de parásitos, es posible que mantengan esa predisposición innata heredada de los lobos de comer hierba como método para eliminar lombrices intestinales y otros parásitos.
Sin embargo, una de las explicaciones más aceptadas sobre por qué los perros comen hierba es que, simplemente, les gusta su sabor o el efecto relajante de su olfateo, selección de brotes y masticación.
Por eso los cachorros y perros jóvenes, más curiosos y exploradores por naturaleza, presentan este hábito con más frecuencia que los perro mayores.
Pero según el veterinario Michael Goldberg, del Hudson Place Veterinary Clinic, en Vancouver (Canadá), todavía hay una explicación alternativa más:
Es posible que los perros coman hierba imitando lo que hacen sus ancestros los lobos para esconder su olor corporal cuando salen a cazar. De la misma manera que muchos perros se rebozan sobre cadáveres de animales putrefactos y otras piezas olorosas, tal como se explica en este artículo.
¿Dejar que el perro coma hierba o impedírselo?
Reproduciendo las palabras del veterinario Adrián Aguilera, aunque ingerir hierba no tiene por qué suponer un problema grave en un perro sano, conviene tomar ciertas precauciones.
«En general, no hay que alarmarse cuando un perro come hierba y tampoco es necesario impedírselo. Ahora bien, un animal que trata de provocarse el vómito para expulsar un cuerpo extraño puede acabar por agravarse él mismo el problema. La mayoría de las veces es contraproducente, ya que solo consigue provocarse una gastritis. Si un can con dolor de estómago ingiere césped, solo logra complicar su problema».
En otras ocasiones, el riesgo de que un perro coma hierba está en que puede ingerir alguna planta venenosa o bien que haya sido rociada con algún fertilizante tóxico.
Ilustración de Oliver Montiel.
35 Comments
Muy interesante tu artículo. No sé porqué mi perro come hierba de forma habitual, pero lo hace, unas veces vomita y otras no, depende de la cantidad de hierba que coma. En lo que me he fijado es que sólo come de un tipo determinado de hierba y lo hace más a menudo cuando anda un poco flojo de tripas. En cuanto a los vómitos nunca ha echado otra cosa que no fuera la propia hierba envuelta en bilis y saliva.
Excelente artículo, muy completo e interesante. Aún me queda una duda, mi perro come pasto con frecuencia pero el problema es que también se induce al vómito con frecuencia, por lo menos 4 veces a la semana. Hablé con un veterinario y me recomendó que le diera una pastilla desparacitante, ya se la di pero él sigue vomitando. Nunca ha mostrado signos de malestar, y el vet no sabe qué puede ser… en ese caso que creen que sea?
Muy interesante.
Mi perro come ocasionalmente hierba, eso si, la selecciona cuidadosamente. Solo come de un tipo determinado y limpia de cualquier olor; en ocasiones pasa un buen rato buscando la hierba adecuada.
No le he visto que haya vomitado nunca y en ocasiones defeca algo más blando aunque eso puede ser casual
Mi perro come hierba, le pregunté al veterinario y me dijo que no era recomendable ya que irrita el estómago. También me dijo que debido a todo lo que le hechan a las hierbas es perjudicial para su salud, Que si tenía que comer que fuera en el campo o le plantará hierba gatera en casa.
decis q no es para purgarse, pero si lo han heredado del lobo y el lobo lo hace para limpiarse de parasitos, en realidad, se purgan, me habeis dejado como estaba, vaya estudios
Es un artículo muy interesante, que por suerte o por desgracia evidencie hace unos años cuando una de mis perras acogidas, se purgaba constantemente. Después de tres semanas de desparasitacion continua el animal seguía con parásitos intestinales, le comenté al veterinario que quería purgarse constantemente y me dijo que no le dejase.Viendo el fracaso de los antiparasitarios deje que la naturaleza actuase y dejé que el animal se purgara durante tres días, el resultado fue sorprendente, se deshizo de una tenía de un metro y medio que albergaba en su cuerpo. Conclusión :la naturaleza es muy sabia.
Que bien que cuentes tu experiencia ! Opino igual. Creo que se esta buscando un estandar absolutista y se acaba subestimando a la naturaleza.Importa mas encontrar una explicacion superlogica que adjudicarselo al instinto animal (natural)
Mi perro come pasto y se enferma ya lo pude comprobar le dan cólicos y diarrea .
Mi perro tiene 10 años y desde pequeño le encanta comer hierba. Eso sí solo come cesped o grama normal, cuando ve unos matojos, la elige entre ellos. Nunca ha vomitado después pero sí sus cacas posteriores son más blandas.
Realmente le encanta, la come con fruición y hasta babea de placer.
Me ha gustado este artículo, pero creo que me he quedado igual que estaba.Yo tengo dos perros y los dos vomitan inmediatamente después de comer hierba, pero es verdad que conozco otros casos en que no lo hacen. He investigado y la verdad es que este artículo es el que más me ha ayudado. Pero lamento decir que tendré que seguir investigando pues aún no me ha quedado claro. Muchas gracias
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Hola.
Estoy leyendo este blog que tiene varios artículos interesantes. Éste último es un poco confuso, porque con la conclusión final de la herencia del lobo para expulsar parásitos parece que tienen 3 posibles motivos: Les gusta, es para vomitar algo que les molesta, es una herencia para expulsar parásitos.
He tenido 2 perros y ambos comían hierba de manera más o menos habitual. El último también come hojas a veces (además de cosas que pille por el suelo) a veces no vomita, pero si que he observado que lo hace especialmente cuando está mal para vomitar o tragar mejor si se atraganta. En el último caso buscaba comerse cualquier cosa para tragar mejor, llegué a buscar una maniobra de heimlich para perros, porque se le veía agobiado. Así logré que expulsará el objeto.
Dejo el enlace aquí por si os puede valer http://blog.gudog.com/primeros-auxilios-para-perros/
Gracias por el aporte! La perrita de mis padres está bastante agobiada buscando cómo purgarse. La sacamos a ver si comía algo de hierba (en la ciudad no hay mucha). Se quedó algo más tranquila, pero por si acaso, me quedo con el dato.
Mi perro come hierba y mi gato también. Creo que lo hacen porque les gusta , simplemente.
En pocas palabras cada perro es diferente, así como la reacción de su organismo.
Si que lo hacen para purgarse… parece que nunca hayais tenido un perro malo. Al comerse la hierba y vomitarla provocan que vomiten el resto malo que tienen. A veces tambien les provocan que quieran hacer caca con lo cual si se han tragado un globo, por ejemplo, lo expulsaran gracias a la hierba. Claro que tambien la comen si tienen hambre, al igual que comen cualquier mierda que ven, pero puedes ver como un perro no come cualquier hierba, la huele, la prueba y entonces empieza a comerla. Si está malo veras que busca aun mas.
Usad los ojos por una vez en vuestra vida… y en cuanto a los estudios.. la mayoria de animales se alteran al someterse a observaciones, no estan en su estado natural.
Mucho estudio y mucha investigación y luego vas y dices que los perros son carnivoros… SON OMNÍVOROS!!!
Hola a todos. Ante la duda de si es buena o no la hierba en los perros he de decir que mi perra come todo lo k le gusta del monte, incluido piedrecitas. Luego las vomita o las explusa con las heces siempre que como hierba.incluso si la necesita y no la llevo al monte se como mis macetas mas ternas… osea k conclusion el intinto animal nos supera.
Leí tú artículo y tengo una duda mi perro activo de 4 años de edad mestizo de maltés le da mucho pero mucho por comer pasto; de hecho le hemos quitado de su dieta las grasa de carnes pues hemos observado que es cuando come carne de cualquier tipo le da por ingerir más pasto y desecharlo inmediatamente (por heces o vómito!) y sufre mucho. Lo acabo de desparasitar hace 1 semana apenas!!! Y no deja de comer pasto.
Esto es NORMAL?
Qué me aconseja?
Muy buenas tardes… mi experiencia con perros: siempre que he visto a un perro.. comer hierba… es cuando tiene hambre.. e inducen al vómito… y creo que es para expulsar los jugos gástricos… que a lo mejor les producen acidez estomacal…!!
En una barcaza abandonada… convivían dos vigilantes y tres perros…. y la caca que hacían, eran de pedazos de soga y de bolsas plásticas y servilletas… no había yerba…!!
Despues de leer el articulo me quedo mas tranquilo, mi labrador de 7 meses, le encanta comer espinacas y acelgas, sobre todo cuando las acabo de recoger del huerto…. incluso en alguna ocasion que estoy cocinando me pide que le de cebolla¡¡¡ al principio me hizo gracia, pensando que cuando se la comeria ya no volveria a pedirmela… pero no fue asi…. Ahora el problema es que no espera que yo recoga las acelgas …. se sirve el directamente en el huerto…. y por supuesto ni vomita … ni esta enfermo.. ni nada… LO QUE ES VEGETARIANO… jajajjaj
Ojo la cebolla es muy muy tóxica para los perros!
ah … se me olvidaba añadir, el huerto es ecologico y no usamos ningun producto quimico… asi que no es problema que se sirva el mismo
Cebolla JAMÁS debe comer un perro es completamente TÓXICA para el animal!
Que berbaridad!!
Tengo una husky de 10 meses y desde hace una semana esta comiendo hierba en ayunas y la vomita inmediatamente. Esto lo hace todos los días!! Ya me está preocupado porque antes llegaba a desayunar sin problema ahora le cuesta.
De unos 6 meses aprox vomitaba solo bilis antes de desayunar a penas se levantaba.
Este comportamiento es normal ???
Mi perro por lo general ingiera hierba (muy finamente elegida por el) cuando esta mal del estómago, suele no desayunar y comer hierba cuando esta mal, otras veces ingiere malba, también cuidadosamente seleccionada. Y mi perrita vieja cuando estuvo muy enferma cada tanto comía una planta que aquí en Uruguay llamamos digitalina, imagino que tendría algún efecto calmante.
Yo tengo dos galgos y los dos intentan comer hierba todos los días desde hace 6 años. Solo comen las hojas de las espigas y ninguna otra. La hembra vomita casi siempre las hojas junto con un líquido de color amarillo que imagino que es la bilis y el macho solo vomita alguna que otra vez. Nunca han estado enfermos, ni tan siquiera un poco. Nunca han tenido lombrices pero insisto que hasta están obsesionados porque por la calle me llevan a tirones a los sitios donde saben que está esas hierbas ,que son muy pocos en mi ciudad.
MI PERRA ES UN SETTER INGLES DE 4 AÑOS., ÚLTIMAMENTE LO DE COMER HIERBAS Y VOMITARLA LO HACE MUY AMENUDO. SIEMPRE CREI Q ERA POR PURGARSE…PERO LO CIERTO ES QUE NO DEBE SER MUY BUENO PROVOCARSE TANTAS BILIS….PUEDE CAUSARLE ALGÚN DAÑO GRAVE O PERMANENTE ESTE HÁBITO?
Extenso pero pobre y carente los argumentos de este articulo
Los perros comen y comerán hierba siempre PARA PURGARSE. La finalidad es regular su estomago por una mala digestion, flatulencias, etc.. la finalidad es tragar determinado tipo de hierbas porque tanto el jugo de la hierba, que asienta los gastricos, asi cono la longitud de las hierbas, provocan o pueden provocar el vomito, que acaba por estabilizar su estomago. Este articulo y los veterinarios mencionados dejan mucho q desear. El perro sabe lo q hace
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Me dejaeon en las mismas , si es malo comer las plantas o no?
hoy vi a mi perro comer plantas :0
Mi experiencia con mis perros es que ellos comen muy bien en casa aún así cuando salen a la calle muchos vecinos tiran desperdicios de pollo y huesos a veces ya putrefactos, trato de impedir que los ingieran pero a veces me ganan. Cuando su estómago empieza a gruñir les las tripas de malestar es cuando quieren salir a buscar hierba y no cualquiera escojen espisificamente una que es rasposa al tacto entonces he observado que cuando defecan va la hierba mezclada con una especie de moco y eses semi liquidas esto es por que su intestino trata de expulsar y enredar con la hierba lo que ellos creen que los ayuda a sanar y terminar con la diarrea, me imagino que sus antecesores los lobos no tienen tanto problema con carroña
Termino dándoles medicamento de veterinario.
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Me parece que el post es bastante razonable y bien documentado. Creo que los perros son animales inteligentes y curiosos, y que pueden tener diferentes motivos para comer hierba. No creo que sea algo malo, siempre y cuando no les haga daño o les provoque vómitos. Me parece que el post ofrece algunos consejos útiles para los dueños de mascotas que quieren cuidar la salud de sus perros.